Câinii Rhodesian Ridgeback astăzi sunt recunoscuți instantaneu pentru corpul lor slab, blana roșiatică și „cresta” distinctivă a părului care le curge pe coloana vertebrală. Sunt, de asemenea, bine cunoscuți pentru reputația lor ca câini de vânătoare africani și chiar ca ucigași de lei feroce. Dar dacă te-ai întrebat vreodată care este adevărata istorie a singurei rase indigene din Africa de Sud, ești cu un răsfăț. Rhodesian Ridgebacks au o istorie lungă și interesantă, care este profund legată de istoria Africii în sine.
Originile africane (înainte de 1650)
Nu se știu multe despre câinii care au trăit în Africa înainte de sosirea europeană, dar este probabil ca strămoșii lui Ridgeback să fi cutreierat vârful sudic al continentului timp de mii de ani înainte ca oricine din Europa să știe despre ei. Până în anii 1600, una dintre culturile predominante din partea de sud a Africii era poporul Khoekhoe, care trăia în Africa de Sud, Namibia, Botswana și zonele învecinate moderne.
Khoekhoe au trăit vieți nomade, păstorind vite, iar primii Ridgeback au fost câini pe jumătate sălbatici pe care i-au folosit pentru vânătoare și pază. Acești câini nu ar fi recunoscuți de un proprietar de Rhodesian Ridgeback astăzi - pentru un singur lucru, erau mult mai mici, ajungând la doar aproximativ 18 inci la umăr, în comparație cu 24-27 inci ai modernului Rhodesian Ridgeback! De asemenea, probabil aveau o varietate de culori și modele de haine. Dar acești câini aveau două trăsături care aveau să rămână constante - un sentiment incredibil de vitejie care le-a lăsat să prospere în ciuda prădătorilor periculoși și o fâșie de blană de 2 inci lățime care se întindea înapoi de-a lungul coloanei lor, creând o creastă distinctivă.
Încrucișarea Boer (1650-1875)
Până în acest moment, Ridgeback era un câine pur african. Dar, ca atâtea lucruri, schimbul cultural și colonialismul ar avea un impact profund asupra rasei. În anii 1650, olandezii au stabilit o colonie în Africa de Sud și, pe măsură ce s-au răspândit, au intrat inevitabil în contact cu Khoekhoe și câinii lor unici. Mulți scriitori europeni au scris despre înverșunarea și curajul acestor mici câini africani și, odată ce boerii, sau fermierii, au început să-și aducă propriii câini pentru a ajuta la fermă, era inevitabil să existe încrucișări. Creasta de-a lungul spatelui este o trăsătură dominantă, așa că în scurt timp, mulți câini de fermă de rase mixte au avut semnul distinct al strămoșilor Ridgeback.
În ciuda încrucișărilor frecvente, coloniștii olandezi și, ulterior, englezii au fost prea practici pentru a petrece mult timp gândindu-se la ce rasă era câinele lor. Timp de mai bine de două secole, Ridgebacks și câinii europeni precum Greyhounds, Terriers și Great Danes s-au amestecat liber.
Vânătorul de leu al colonistului (1875-1900)
Abia în anii 1870, un sud-african a avut timpul și interesul să se uite mai atent la acești câini hibrizi și să stabilească un program de reproducere. Atunci vânătorul de vânătoare majore Cornelius van Rooyen le-a făcut strălucire celor doi câini cu spatele de creasta ai prietenului său. Avea deja o haită de câini de vânătoare, dar era interesat să găsească câini care ar putea hrăni cu succes un leu, batjocorindu-l și distragându-i atenția, astfel încât să poată ucide. Este o treabă mare - necesită viteză, agilitate, curaj și inteligență. În ciuda reputației lor de ucigași de lei, câinii lui van Rooyen nu i-au atacat niciodată pe lei; în schimb, au servit pentru a atrage un leu în aer liber și a-l ține acolo.
Deși s-ar putea să fi avut o anumită influență asupra modului în care s-au crescut câinii săi de vânătoare, cea mai mare influență asupra programului său de reproducere a fost capacitatea de supraviețuire, iar Ridgebacks a excelat. Până la sfârșitul anilor 1900, populația sa de câini începea să semene cu o rasă adevărată, cu toate cele mai bune trăsături ale Ridgeback-ului căsătorite cu un puternic stoc european de câini de vânătoare.
Breed Foundations (1900-1928)
La începutul secolului al XX-lea, crescătorii au luat notă de „câinii leu” ai lui van Rooyen și au început să se întrebe dacă sunt buni pentru mai mult decât pentru vânătoare. În curând, au apărut primele programe adevărate de reproducere. Acești câini au fost prezentați ca însoțitori loiali, câini de pază rezistenți, câini de vânătoare inteligenți și exterminatori tenace de dăunători. Crescătorii au început să favorizeze hainele maro-roșiatice despre care credeau că reprezintă adevăratul câine african.
În 1922, primul standard de rasă a fost întocmit de un grup de proprietari, reunind câini cu înfățișări diverse și hotărând cum ar trebui să arate idealul. De asemenea, s-au hotărât pe numele Rhodesian Ridgeback, un nume care rămâne lipit de rasă de atunci. În următorii câțiva ani, au creat o populație de câini care se potrivea standardului lor și s-a născut adevăratul Rhodesian Ridgeback.
The International Ridgeback (1928-prezent)
Odată ce rasa a fost înființată, nu a durat mult până a început să călătorească în lume, iar în 1928, primele Ridgeback au fost prezentate în Marea Britanie. Dar rasa a stagnat la nivel internațional timp de mai bine de 20 de ani în urma Marii Depresiuni și al celui de-al Doilea Război Mondial. În acești ani, puțini Rhodesian Ridgeback au părăsit țara și, în mare parte, au rămas nerecunoscuți de cluburile internaționale de caini.
În sfârșit, în anii 1950, Rhodesian Ridgebacks au primit a doua șansă. Șase câini au fost aduși în SUA în 1952, iar de acolo, rasa a crescut constant ca număr și popularitate. Până la sfârșitul anilor 1950, aceștia au fost recunoscuți de American Kennel Club, Kennel Club of Great Britain și multe alte organizații din întreaga lume
Astăzi, este a 41-a cea mai populară rasă de câini din SUA conform American Kennel Club, iar mii de proprietari ajung să prețuiască un animal de companie iubit cu toată inteligența și curajul strămoșilor săi africani.
