Oamenii de știință au conștientizat pentru prima dată problema poluării cu plastic a oceanelor la sfârșitul anilor 1960, iar în 1965, prima pungă de plastic a fost recuperată în largul coastei Irlandei. Totuși, geanta a fost o descoperire întâmplătoare; a fost încurcat în jurul unui reportofon continuu de plancton (CPR). CPR-urile sunt remorcate în spatele navelor pentru a colecta plancton și pentru a determina dacă zonele studiate au ecosisteme sănătoase. Când înregistratoarele colectează o cantitate semnificativă de plancton, cercetătorii pot presupune că animalele marine care depind de acesta sunt sănătoase și abundente.
Deși CPR-urile au fost târâte în spatele navelor mari din 1931 pentru a colecta plancton, dispozitivele oferă și o înregistrare a poluării cu plastic. Când CPR prinde o pungă de plastic sau o plasă, reportofonul trebuie scos din apă și reglat. De fiecare dată când plasticul este îndepărtat, un tehnician înregistrează ora și data. Examinând jurnalul de bord al CPR în 1965, cercetătorii de astăzi au stabilit că contaminarea cu plastic a mărilor a avut loc mult mai devreme decât se credea anterior.
Ce au mai dezvăluit CPR-urile despre istoria poluării cu plastic?
CPR-urile sunt cutii metalice mari, cu un orificiu mic pe arc (fața dispozitivului) care captează cantități mici de apă într-un rezervor. De când companiile de cercetare au început să țină jurnalele colecțiilor CPR în anii 1950, cercetătorii pot examina cât de repede a crescut poluarea cu plastic de la primele descoperiri. Deși punga găsită în 1965 marchează începutul bătăliei oceanului cu produsele din plastic, o descoperire anterioară a evidențiat un alt tip de poluare cu plastic care a devenit o problemă îngrijorătoare pentru viața marine.
În 1957, un CPR a colectat un fir de pescuit din plastic uzat. Liniile de pescuit aruncate și plasele de plastic pot prinde și ucide pești și alte organisme marine, dar până în anii 1960, amploarea problemei nu era evidentă. În fiecare an, până la 1 milion de tone de unelte de pescuit din plastic sunt aruncate în ocean, iar înregistrările CPR indică faptul că contaminarea „uneltelor de pescuit fantomă” a crescut într-un ritm alarmant din 1990.
În timp ce produsele din plastic cu o singură porție, cum ar fi ceștile, paiele și sticlele, contribuie în principal la poluarea oceanelor, numărul de pungi de plastic recuperate a scăzut la începutul anilor 2000. Nu este clar de ce sunt colectate mai puține pungi de plastic, dar unii sugerează că reglementările mai stricte și preocuparea tot mai mare a publicului cu privire la plasticul de unică folosință i-au determinat pe producători să producă mai puține pungi. Cercetătorii folosesc mai multe dispozitive de în altă tehnologie pentru a monitoriza oceanul și starea creaturilor marine, dar CPR veche de 90 de ani este încă un instrument eficient pentru stabilirea unei cronologie a poluării.
Cum dăunează plasticul oceanului?
Fotografiile și filmele cu păsări, țestoase și foci prinse în plasele vechi de pescuit au înfuriat publicul încă din anii 1980, dar problema nu a făcut decât să se agraveze. Aproximativ 10% din cantitatea totală de plastic din ocean provine din uneltele de pescuit aruncate, iar aproape jumătate din Great Pacific Garbage Patch (între California și Japonia) este compusă din plase fantomă și linii.
World Wildlife Fund (WWF) a identificat uneltele fantomă ca fiind cel mai mortal tip de poluare cu plastic pentru viața marine. Plasele de pescuit din plastic, ca majoritatea produselor din plastic, nu se biodegradează. Ele pot rămâne în apă timp de secole dacă nu sunt îndepărtate. Odată ce o plasă este aruncată în mare, poate ucide continuu animale marine timp de câțiva ani. Iată câteva dintre organismele marine pe care vechile plase de pescuit le-au ucis:
- Sigilii
- Păsări de mare
- Rechini
- Balene
- Delfini
- Testoase
- Raci
- Pește
Din 1997, s-a dublat numărul de creaturi marine încurcate în plastic sau care l-au consumat. WWF estimează că 557 de specii sunt afectate de uneltele de pescuit uzate, iar echipamentul fantomă afectează negativ și companiile de pescuit care le folosesc. Deși o parte dintre ele este aruncată în mod intenționat, mai multe capcane și plase se pierd în fiecare an din cauza condițiilor meteorologice nefavorabile. La o pescuit de crabi din Canada, proprietarii cheltuiau 490.000 de dolari anual pentru a înlocui plasele pierdute.
În loc să se dizolve în apă în timp, plasticul se rupe în bucăți minuscule. Particulele minuscule sunt ingerate de animalele acvatice, iar unele dintre ele sunt apoi consumate de oameni. Până în 2018, cercetătorii au identificat microplastic în corpurile a 114 specii marine, iar un sondaj din 2020 a estimat că peste 14 milioane de tone metrice de microplastic se află pe fundul oceanului.
Malasele plastice sunt produse petrochimice, dar fiecare tip are o compoziție chimică unică. Acestea conțin ftalați, cum ar fi difenil eter polibromurat și bisfenol A. Aditivii chimici sunt responsabili pentru perturbarea hormonilor organismelor din mediile terestre și marine, iar atunci când plasticul se instalează în ocean, concentrația de ftalați din acea zonă crește cu până la un milion. ori. Ftalații pot afecta și hormonii tiroidieni la oameni atunci când consumă creaturi marine contaminate; copiii și cele care sunt însărcinate prezintă un risc mai mare de complicații din cauza aditivilor.
Posibile soluții la poluarea oceanelor
Deși uneltele de pescuit în funcție de greutate sunt mai abundente în ocean decât alte materiale plastice, particulele de microplastic sunt prezente în fiecare ocean și au fost chiar detectate în gheața de mare. Datorită volumului extraordinar de microplastice, ecologistii susțin că încercarea de a elimina deșeurile este nepractică. Productia de plastic s-ar putea dubla in 10 ani, iar din moment ce doar un mic procent va fi reciclat, restul va ajunge fara indoiala in oceane.
Ca o problemă globală, poluarea cu plastic și dumpingul nu pot fi rezolvate de câteva țări bogate. Este nevoie de un efort unit din partea fiecărei națiuni pentru a reduce producția de plastic, a impune amenzi și acuzații penale împotriva poluatorilor, pentru a urmări în justiție operatorii de pescuit ilegal, pentru a dezvolta echipamente de pescuit mai sigure și pentru a îmbunătăți tehnologia de reciclare a plasticului.
Cu toate acestea, s-au înregistrat progrese în eliminarea unor plase de plastic și microplastice din Great Pacific Garbage Patch. Un grup non-profit cu sediul în Țările de Jos, Ocean Cleanup, a dezvoltat un sistem masiv de curățare în formă de U, conceput pentru a eradica grămada masivă, iar compania susține că va reduce dimensiunea „Petecului” la jumătate la fiecare 5 ani..
La o scară mai mică, un skimmer plutitor numit Seabin a fost desfășurat în apropierea porturilor și a portului pentru a îndepărta plasticul și uleiul de pe suprafața apei. Până acum, 860 de Seabins din întreaga lume au colectat peste 3.191.221 de kilograme de deșeuri din plastic.
Gânduri finale
Deși mările sunt poluate cu plastic și alți contaminanți, producția de plastic este de așteptat să crească în următorul deceniu. Animalele acvatice pot muri în uneltele de pescuit abandonate, iar un mare procent din locuitorii oceanelor consumă microplastice ca parte a meselor zilnice. Eliminarea contaminanților va aduce beneficii vieții marine, dar pentru a salva oceanele, aruncarea de plastic trebuie reglementată, producția trebuie redusă, iar contravenții trebuie urmăriți în fiecare națiune.